(Article : LIAO Xueyan Photo : ZHENG Kaixing) La science n’a pas de frontières et l’exploration ne connaît pas de répit. Face à un monde en perpétuelle évolution, comment maintenir vive notre soif de connaissances scientifiques et continuer à sonder l’inconnu ? Le soir du 18 avril, le professeur Ali ZAOUI de l’Université de Lille a donné aux étudiants et enseignants un cours magistral exceptionnel sur le thème « Explorer des terres inconnues dans le monde scientifique », retraçant le processus du développement scientifique dans un optique transdisciplinaire et dévoilant le raisonnement des scientifiques dans leur quête du savoir.
« Le charme de la science réside dans le fait que nous devons toujours nous tenir au bord de ce qui est connu pour contempler l’abîme de l’inconnu ». Le professeur ZAOUI a ouvert son cours avec la célèbre histoire de Newton inspiré par la chute d’une pomme, pour nous montrer la volonté première des chercheurs : une soif instinctive de comprendre les mécanismes de la nature. En retraçant le parcours depuis l’émergence jusqu’à la confirmation de la loi de conservation de l’énergie, il a exposé les étapes clés de la recherche scientifique : l’observation comme point de départ de l’hypothèse, suivie de la modélisation mathématique et de la vérification par l’expérience pour aboutir enfin à une théorie au service de l’humanité.
« Prenons l’exemple de la découverte accidentelle de la pénicilline par Fleming, c’est souvent dans les vérifications constantes que se révèle l’importance d’une hypothèse scientifique. » Selon le professeur ZAOUI, la collaboration transdisciplinaire est au cœur du passage de la théorie à la pratique. En s’appuyant sur l’exemple de la théorie de la fonctionnelle de la densité (DFT), une théorie de chimie quantique qui, propulsée par la science informatique, a évolué d’une simple équation à un outil fondamental pour la simulation de matériaux, entraînant des innovations dans les domaines des batteries lithium-ion et des catalyseurs, le professeur a souligné que la transformation de la théorie scientifique en pratique nécessite un soutien technologique.
Au cours de cette conférence organisée autour d’une chronologie de l’histoire de la science, le professeur ZAOUI a désigné le XIXe siècle comme « le point de départ de la segmentation et du croisement des disciplines » : la thermodynamique (physique), la théorie de l’évolution (biologie) et le tableau périodique des éléments (chimie) interagissaient pour former ensemble le cadre de la science contemporaine.
Abordant la difficulté pour traduire une avancée scientifique en applications quotidiennes, le professeur ZAOUI a identifié trois obstacles actuels à la concrétisation technologique : l’écart entre les recherches fondamentales et les exigences industrielles, l’insuffisance des financements à long terme, et les préjugés du système d’évaluation vis-à-vis des recherches scientifiques orientées vers l’application. Il a appelé à la construction d’un mécanisme de synergie gouvernement-industrie-université-recherche, en s’inspirant de l’écosystème d’innovation de la Silicon Valley, qui permettra de convertir plus efficacement les résultats de recherches en productivité.
Évoquant les perspectives des recherches, le professeur ZAOUI a notamment insisté sur la valeur des disciplines fondamentales à l’ère de l’IA : « Avant d’explorer l’innovation algorithmique, les étudiants devraient d’abord consolider leurs bases en mathématiques et en physique. » Se référant à son expérience personnelle au sein de son équipe de recherche, le professeur a dit que « l’allégresse des étudiants devant une formule déduite est la preuve d’une curiosité intacte », et il a encouragé les jeunes chercheurs en disant que « la carrière scientifique demande une persévérance galiléenne – même confrontés au scepticisme, nous devons garder la déférence envers l’inconnu. »
Des lois de la mécanique de Newton aux explorations de pointe du calcul quantique, la compréhension humaine du monde est une confrontation perpétuelle entre un « cercle limité» et un « univers infini ». La vocation des chercheurs est d'utiliser leur curiosité comme un élément moteur et, au sein du cycle « hypothèse – vérification – rectification », de repousser continuellement les limites du savoir.
La conférence captivante du professeur ZAOUI a stimulé les réflexions des étudiants sur la nature de la recherche scientifique et a élargi leur vision académique. Découvrons leurs réactions et leurs pensées !
« La conférence du professeur ZAOUI m’a profondément marqué et a suscité une véritable réflexion. Je suis convaincu que nous devons non seulement approfondir nos connaissances spécialisées, mais aussi cultiver des compétences transdisciplinaires, telles que la maîtrise de la modélisation computationnelle et du design thinking en tant qu’outils polyvalents. L’essence de la compétition future en recherche résidera dans la capacité à recombiner les savoirs. Ce n’est qu’en rompant avec les schémas de pensée établis que nous pourrons ouvrir de nouvelles perspectives dans les domaines transdisciplinaires. »
-ZHANG Shunjie, Étudiant en licence de la promotion 2024.
« En participant à la conférence du professeur ZAOUI, j’ai beaucoup appris. J'ai compris les principaux moteurs du développement scientifique et ai découvert comment initier un parcours de recherche. La conférence nous a éclairés sur la nécessité de transformer notre curiosité en une production systématique de connaissances, et de maintenir, au sein des flux de données, une interrogation et une curiosité constantes à l’égard des chaînes de causalité. C’est là la force motrice essentielle pour dépasser les frontières disciplinaires. »
- LI Yawen, Étudiante en licence de la promotion 2024
Quand nos regards se lèvent vers le ciel étoilé avec un émerveillement enfantin, la flamme de la science est déjà allumée dans nos cœurs. C’est en cultivant éternellement cette curiosité innocente que nous pourrons frayer la voie de la civilisation humaine dans les vastes territoires de l’inconnu.
Ali ZAOUI, professeur à l’Université de Lille (France) et professeur sur la plateforme d’enseignement et de recherche en chimie et physique de l’Institut international d’innovation de l’Université Beihang. Auteur de plus de 300 articles scientifiques publiés dans des revues internationales, il figure parmi les 2% des scientifiques les plus cités au monde selon le classement annuel de l’Université de Stanford. Spécialiste dans le domaine de la modélisation et de la simulation de matériaux, le professeur ZAOUI mène des recherches sur une variété de matériaux, y compris les semi-conducteurs, en adoptant diverses approches avancées, telles que le premier principe, la dynamique moléculaire et la méthode de Monte Carlo.
Révision : DONG Zhuoning, ZHANG Wei, XU Shiwen
Édition : YUAN Xiaohui
